Die Antarktis ist mit 14 Millionen Quadratkilometern der südlichste Kontinent der Erde, fast doppelt so groß wie Australien. Sie ist zu 98 Prozent von Eis bedeckt, das an manchen Stellen eine Dicke von bis zu 4.776 Metern erreicht. Sie gliedert sich in die Westantarktis mit der Antarktischen Halbinsel und dem Ross-Schelfeis sowie die größere und kältere Ostantarktis, in der mit minus 89,2 Grad Celsius an der Wostok-Station die niedrigsten Temperaturen der Erde gemessen werden. Der Antarktisvertrag von 1959 setzt die Gebietsansprüche von sieben Staaten aus, schafft jedoch Zonen wissenschaftlichen Einflusses. Die Antarktische Halbinsel ist die zugänglichste Region und zugleich besonders gefährdet durch die Ansiedlung invasiver Arten. In diesem Risk ist die Halbinsel aufgrund ihres weniger extremen Klimas und ihrer Verbindungen zu Südamerika das Schlüsselterritorium, das Ross-Schelfeis ist das Tor zum Südpazifik, und wer die wissenschaftlichen Küstenstationen kontrolliert, kann Macht über die zirkumpolaren Seewege projizieren. Das vereiste Landesinnere ist eine nahezu unpassierbare Zone, deren Konsolidierung einen großen Truppeneinsatz erfordert.