Kantabrien, eine aus einer einzigen Provinz bestehende autonome Gemeinschaft im Norden Spaniens, gliedert sich in natürliche Landschaftsräume, die durch Gebirgskämme und Flusstäler klar voneinander abgegrenzt sind und seit jeher die inneren Verkehrsverbindungen geprägt haben. Die Region verfügt über 284 Kilometer kantabrische Küste und drei unterschiedliche geografische Bereiche: die Marina, also den Küstenstreifen, das Bergland mit den Picos de Europa im Südwesten sowie Campoo im oberen Ebro-Tal. Liébana, zwischen den Kalksteinmauern der Picos eingebettet, ist mit 570 Quadratkilometern eine der am klarsten abgegrenzten Regionen, während Trasmiera die Ostküste einnimmt und Pas-Miera die für ihre Gastronomie berühmten Pasiego-Täler umfasst. In diesem Risk sind die Gebirgspässe zwischen Küste und Landesinnerem entscheidende Engstellen: Wer die Pässe San Glorio und Palombera kontrolliert, beherrscht den Zugang zur Hochebene, während die Becken von Saja-Nansa und Besaya natürliche Korridore bilden, die die Bucht von Santander mit dem Hochgebirge verbinden. Liébana dient am Oberlauf des Deva als natürliche Festung, während die Küste gegen Invasionen aus Asturien oder dem Baskenland verteidigt werden muss.